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파이퀀트 – 빌 게이츠가 인정한 스타트업, 수인성 전염병에도 도전하다

2021-06-17
조회수 2239

4월 10일, 미국에서는 ‘코로나19’로 인한 사망자가 하루 2000명을 돌파했다. 전 세계 코로나19 확진자가 180만 명에 달하면서 지구촌이 공포에 휩싸였다. 하지만, 하루에 9000명 이상이 사망(2020년 기준)하는 질병이 기원전부터 있었다면 믿겨지는가? 그것은 바로 ‘수인성 전염병’이다. 오염된 물로 인해 전염되는 질병을 뜻하는 ‘수인성 전염병’은 콜레라, 세균성 이질, 장티푸스, 비브리오 패혈증 등으로 나타나, 수많은 인간들을 죽여왔다.

유엔환경계획(UNEP)은 전 세계 인구 중 3억 2300만 명이 오염된 식수를 마시고 있으며 해마다 340만 명이 수인성 질병으로 숨진다고 한다. UNEP에 따르면 아시아 강의 절반, 남아메리카 강의 4분의 1이 심각한 병원체로 오염된 것으로 나타났고 일부 국가에서는 인구의 90%가 강과 호수의 물을 직접 마시고 있다. 그로 인해 코로나19보다 더 많은 사람들이 죽어가고 있다.

이러한 가운데, 한국의 스타트업이 ‘수인성 전염병’ 관련 측정 솔루션을 내놓고 있어 화제가 되고 있다.

사진출처 : (주)파이퀀트(PiQuant) 홈페이지 / 워터스캐너(Water Scanner)

㈜파이퀀트(대표 피도연)는 분광학을 기반으로 대상체의 성분을 분석하는 기술을 보유하고 있다. 분광학이란, 분자 또는 물질에 의한 빛의 흡수와 복사 스펙트럼을 측정하여 물질의 성질을 분석·연구하는 학문이다. 실제로 이 기술은 미항공우주국(NASA)을 포함한 국내외 다양한 대학, 연구소에서 특정 물질들을 분석하고, 검사하는 데 사용된다. 파이퀀트는 기존 고가의 분광기를 소형화하여 대중화함으로써, 감염성 질병의 원인인 박테리아와 세균의 존재를 확인하는 연구를 진행하고 있다. 또한, 식품이 상했는지 여부를 확인하고, 식품과 화장품 등에 포함되어 있을 수 있는 유해물질의 존재 여부를 빠르게 파악하는 솔루션을 만들고 있다.

최근에는 물속에 있는 박테리아를 측정하는 솔루션을 완성하고, 전 세계를 대상으로 프로젝트를 실시했다. 이러한 성과에 힘입어 한국 최초로 미국의 ‘빌앤멀린다게이츠 재단(이하 게이츠재단)’과 파트너십(그랜드 챌린지 익스플로레이션·GCE program)을 맺기도 했다. 게이츠 재단에서 파이퀀트를 인정한 이유는 파이퀀트의 ‘워터스캐너’ 때문이다.

2년 만에 개발에 성공한 ‘워터스캐너’는 일종의 소형 분광기로, 현장에 들고 다니면서 세균과 바이러스를 1분 만에 검출할 수 있는 것이 특징이다. 워터스캐너는 기존 PCR 방식(세균이나 바이러스의 특정 유전자를 증식시켜 확인하는 방식)의 검사 시간을 1440분의 1로 단축하고, 비용은 50분의 1수준으로 낮출 수 있다고 한다. 대부분의 수인성 감염병들은 선진국이 아닌 아프리카, 아시아, 남미의 열악한 국가에서 발생하기 때문에, 매우 저렴하고 튼튼해야 한다.

스마트폰과 연동되어 데이터를 실시간으로 측정하고, 저장하는 ‘워터스캐너’는 올해 7월에 출시되며, 한국국제협력재단(KOICA)을 통해 세계 각지의 수인성 질병 위험 지역에 보내진다. 코웨이, SK매직과 같은 정수기 회사 및 네스프레소와 같이 물탱크가 포함된 에스프레소 머신을 만드는 네슬레도 파이퀀트와 협업하고 있다.

전 세계 수인성 전염병의 퇴치를 사업목적으로 한 스타트업 ‘파이퀀트’의 멋진 성공을 기원해본다.



(주)파이퀀트(PiQuant) 홈페이지 👉  http://www.piquant.asia/ 


필자소개

엄정한 변리사는 서울대학교 공과대학 화학생물공학부를 졸업하고, 2006년 변리사 시험에 합격(제43회)했습니다.  

스타트업을 발굴하고 직접 투자하는 '특허법인 BLT'을 유철현 변리사와 2013년 공동창업하고, 엑셀러레이터 'Company B' 및 '컴퍼니비 개인투자조합'을 운영하였습니다.
 

기업진단, 특허전략, 브랜드 전략, 투자유치 전략, 스타트업 마케팅 등의 강의를 수행하고 있으며, 엔젤투자와 스타트업 참여(기획, 마케팅, 전략, IP)를 수행하고 있습니다.


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