아이티테크 - 인공지능으로 소를 키우는 가축 모니터링 스타트업 : 혁신칼럼

2023-08-31

소는 누가 키우나?

이제는 없어진 KBS 개그콘서트의 ‘두분 토론’에서 처음 등장한 유행어다. ‘누군가는 꼭 해야할 일이지만, 일을 할 사람은 나서지 않는 상황’을 표현하는 것으로 한 시대를 풍미했다. ‘소’가 등장하는 한국 속담이 300개 가까이 될 정도로 ‘소’는 항상 우리 곁에 있었다. 신라 지증왕 때 소를 이용해 농사를 짓는 우경(牛耕)을 권장했고, 70년대만 하더라도 농가의 중요한 동력이었다. 지금도 큰 금액의 돈을 ’소판돈’이라고 할 정도로 ‘소’는 우리에게 중요했다. 노동력을 제공했을 뿐 아니라 우유를 통해 여러가지 유제품을 만들 수 있고, 소가죽을 이용해 지갑이나 구두, 장갑, 벨트 등의 가죽 제품을 만들기도 한다.

하지만 소는 가축이 된지 너무 오래 되었다. 야생 들소를 제외하고는 이제 인간이 없으면 존속이 불가능하게 됐다. 고기를 섭취하기위해 키우는 비육우는 태어낸지 약 30개월이 되기전에 가장 살이 많이 쪘을 때 주로 출하된다. 이 무렵에 간혹 자다가 뒤집히는 경우가 있는데, 살이 많이 찐 소들은 혼자서 일어나지 못한다. 그 상태로 서너시간만 지나도 소는 폐사하는데, 이렇게 폐사하는 경우가 5% 내지 10%에 이른다고 한다. 또한, 송아지의 폐사율은 15%에 달할 정도로 높다. 송아지의 폐사에는 다양한 원인이 있는데, 농장에서 송아지의 출산 순간을 감지하면 살릴 수 있는 경우가 많다. 폐사율을 낮추기만 하더라도 약 10만개에 달하는 우리나라 축산농가의 생산성이 크게 향상된다.

사진출처: 아이티테크(IT TECH) 홈페이지

아이티테크(대표 김동로)는 인공지능기반 가축 이상징후 탐지시스템을 만드는 스타트업이다. AI CDS (AI Cattle abnormal Detect System)을 개발해서 축산업 현장에 공급하고있는 아이티테크는 축사에 있는 가축이 나타내는 이상 징후를 카메라 기반의 인공지능으로 즉시 포착하고, 이를 스마트폰 등으로 알려주는 기술을 보유하고 있다.

앞에서 말했던 다양한 폐사상황은 물론이고 발정, 열 질병 여부도 즉시 알 수 있다. 열화상 이미지 센서가 탑재된 아이티테크의 카메라는 360도 회전이 가능하며 소 100마리를 동시에 관찰할 수 있다. 전에도 소의 위장에 투입하여 체온을 분석하는 반추형 센서라던지, 소의 발목이나 목에 착용하는 만보기 형태의 가축 모니터링 센서가 있었으나, 배터리 수명에 한계가 있고, 장착이 어려우며, 각 가축마다 부착해야 하기 때문에 개체수가 많은 축산농가에서는 비용적인 문제도 있었다.

하지만, 아이티테크의 AI CDS는 각각의 가축에 센서를 설치하는 방식이 아니라 인공지능 카메라 방식이기 때문에 설치도 쉽고 유지보수가 매우 편리하다. 축사내에 녹화기(DVR)를 설치하고 카메라를 연결하여 서버컴퓨터에서 인공지능을 처리하는 방식이 아니라 AI CDS 자체에 인공지능 엣지컴퓨터를 내장시켰기 때문에 전원과 인터넷만 연결하면 된다.

소의 발정, 열질병, 비육우의 뒤집힘 장면과 관련된 이미지와 영상을 3년 가까이 집중적으로 취득하고, 이러한 빅데이터를 컴퓨터에 학습시킨 후 클라우드 서버에 올려서 서비스를 제공한다. 이미 10만건 이상의 축사 영상 및 열화상 이미지를 인공지능 컴퓨터에 학습시켰기 때문에 그 정확도는 95%에 이른다. AI CDS를 설치한 축사 농장주는 자신의 스마트폰으로 간편하게 소를 관리할 수 있다. 아이티테크의 차별적인 기술력은 ‘스마트 가축 관리 시스템’, ‘인공지능 기반의 가축 관리 시스템’ 등의 특허로 등록받았으며, 한세예스24 투자조합으로부터 투자를 받았다.

이제 인공지능기술은 농업을 넘어 축산업에서도 그 위력을 발휘하기 시작했다. 이미 축산업 현장에서 인정받고있는 아이티테크의 성장을 눈여겨보자.